Au pair Joyce in Chicago: “ik merk dat ik heel erg gegroeid ben als persoon!”

Het leven van een au pair gaat alleen niet altijd over rozen. Je werkt met kinderen en kinderen kunnen soms nog wel eens een eigen wil hebben. Zo heb ik een 3-jarige jongen die er erg op gesteld is dat hij zijn zin krijgt. Al gaat het om een servet wat jij voor hem hebt weggegooid, als hij in zijn hoofd had dat hij het weg wilde gooien, kun je je al voorbereiden op een hoop drama. Als zulke situaties zich voordoen is het goed om daar over te praten met de familie. Zien zij hetzelfde gedrag, en zo ja, hoe handelen zij? Het is belangrijk om op één lijn te zitten met de ouders, want het zijn tenslotte hún kinderen.

In het begin kan het best lastig zijn om een vriendenkring te krijgen, waarmee je je vrije tijd op een leuke manier kan besteden. Het is erg belangrijk om op pad te gaan. In mijn eerste maand ben ik veel met de kinderen naar het park geweest, waar ook altijd andere au pairs en nanny’s te vinden zijn. Vanuit jouw agency heb je ook elke maand een ‘cluster meeting’. Alle au pairs van dezelfde organisatie komen dan samen met de local coordinator. Vaak ga je ergens heen, of ga je iets doen. Zo hebben wij in de zomer een cluster meeting op het strand gehad, waar we een potje beach volleyball hebben gespeeld. Maar nu het winter gaat worden, worden er indoor activiteiten gepland. Het is dus erg belangrijk om jezelf open te stellen als au pair zijnde. Ook tegenover de familie is het erg belangrijk dat je gesprekken aan durft te gaan. Als je zelf een situatie anders zou aanpakken dan de familie dat zou doen, is het goed om daarover te praten. Als je al je frustratie opkropt, gaat het er toch ooit een keer uitkomen. Dat kan je beter voor zijn. Als au pair is het van belang dat je geniet van het werken met kinderen. Het ligt natuurlijk aan de leeftijd van de kinderen of ze heel de dag thuis zijn of niet, maar je bent continu in de weer voor ze. Aangezien je bij de familie in huis woont, is het ook belangrijk dat je graag onder de mensen bent. Tuurlijk heb je je eigen plekje in het huis waar je je terug kunt trekken als je vrij bent, maar toch ben je nooit echt alleen. Daar moet je tegen kunnen. Zo staan de twee jongens uit mijn gezin soms op zondagochtend om 8 uur op mijn deur te kloppen dat ik wakker moet worden.

Zelf heb ik helemaal geen last van heimwee gehad. Natuurlijk mis je het thuisfront, je vrienden en vriendinnen, de dingen die je normaal altijd deed. Maar het is niet zo dat ik echt dagen gehuild heb omdat ik naar huis wilde. Wat mij heel erg geholpen heeft is door te kijken naar foto’s die ik gemaakt heb met mijn familie/vriendinnen. Blijf ook altijd denken aan je doel, waarom je het werken als au pair bent gestart en waarom je naar een ander land bent gegaan. Het is een super ervaring en persoonlijk merk ik dat ik heel erg gegroeid ben als persoon. Ook helpt het om te praten met je host family en/of met vrienden die je gemaakt hebt die bij je in de buurt wonen. Ga er op uit, ga leuke dingen doen. Dat maakt je tijd sowieso al een stuk leuker, en laat je vergeten dat je soms verdrietig bent. Zo blijf je de leuke kant zien! Het is nu eind november en de feestdagen zitten er aan te komen. Thanksgiving staat voor de deur en erna gaan we op naar de Kerst! Het heeft hier in Chicago al gesneeuwd, en ze verwachten dat het met Kerst ook wit gaat zijn. Dat kunnen we in Nederland niet vaak zeggen, dat we een witte Kerst hebben! Nog een voordeel van het werken als au pair in het buitenland. Je doet erg veel nieuwe ervaringen op!