Ghislaine is als au pair in Amerika en ontvangt bezoek uit Nederland!

Vorige maand kwam een vriendin van mij, Esmee, op bezoek en met haar ben ik op vakantie geweest naar Florida. Geloof het of niet, maar al mijn bezoek heeft steeds in ‘ons’ huis mogen logeren. Mijn hostouders hadden voor mijn opa’s komst al aangegeven dat mijn familie welkom was om te blijven overnachten. Niets moet, maar ze hadden liever dat ze in ons huis zouden verblijven dan in een hotel. Daar voelde ik me eerst best een beetje schuldig over. Het is niet eens mijn huis en mijn hostfamilie kent mijn familie niet maar toch stellen ze hun huis gelijk open. Voor mijn opa haalden ze zijn favoriete Franse kaas in huis en voor mijn gezin organiseerde mijn hostfamilie een barbeque. Een warmer welkom had mijn familie niet kunnen krijgen. Dat vind ik heel bijzonder want het is niet vanzelfsprekend dat ze dit doen!

Ik heb het geluk dat ik nooit heb hoeven vragen of mijn gasten welkom waren om te blijven overnachten. Het werd al aangeboden voordat ik het überhaupt kon vragen. Iedereen heeft steeds leuke cadeautjes uit Nederland meegenomen voor mijn hostfamilie. Ook kochten we extra boodschappen want we wilden niet dat mijn hostfamilie voor de kosten op zou draaien. Mijn hostouders zijn echt de meest makkelijke en gastvrije mensen die ik ooit heb ontmoet. Toch heb ik altijd goed met ze besproken of ze zich wel comfortabel voelden met bezoek over de vloer en gevraagd of we ergens mee konden helpen want we wilden geen van allen misbruik maken van de gastvrijheid.

De kinderen hebben het heel leuk gehad met zowel mijn familie als Esmee. Ze genoten van alle aandacht en de tientallen verhalen die mijn moeder ze voorlas. Het Engelstalige Jip en Janneke boek viel erg in de smaak. Mijn opa kon ze helpen met hun piano huiswerk en ze inspireren wat meer hun best te doen. Omdat ze iedereen al via FaceTime hadden gezien en ik veel praat over mijn familie en vrienden was er totaal geen sprake van verlegenheid.

Uitwisselingsproject

Vorige maand hielden we weer een grote Amerikaanse barbeque in de tuin met mijn moeder en stiefvader, Esmee en de familie van mijn hostouders. Ik was zo gelukkig om iedereen bij elkaar te hebben. De familie van mijn hostouders kent mijn familie inmiddels goed en ze vragen altijd hoe het met iedereen gaat: ‘how is opa doing?’ Voor ons allemaal is dit au pair avontuur uitgelopen in een soort uitwisselingsproject. Dit heeft naar mijn idee iedereen iets opgeleverd. Culturele inzichten, nieuwe vriendschappen en het familiegevoel. Het klikte tussen iedereen en ik weet dat mijn ‘tweede familie’ zich geen zorgen hoeft te maken over een logeerplek wanneer zij een keer in Nederland op bezoek komen.

Tijdens bijna alle bezoeken heb ik gewoon doorgewerkt als au pair en toch elke vrije minuut kunnen genieten van mijn gezelschap uit Nederland. Ik vond het heel belangrijk om mijn werk te doen zoals ik het normaal ook doe en het niet af te raffelen omdat er bezoek was. Mijn baan doe ik met toewijding en zet ik niet op het spel. We gingen niet op pad voordat ik alle taken had afgerond. Ik ken meerdere au pairs die ook bezoek hebben gehad uit Nederland en hun families logeerden ook vaak bij de hostfamilie. In mijn vrije uurtjes gingen we naar de stad, een museum of een park. Bijna iedereen heb ik meenomen naar de monumenten (in de avond), Old Town Alexandria en Great Falls, een aantal van mijn favoriete plekken in de omgeving.

Een au pair in Amerika heeft per jaar recht op twaalf doorbetaalde vakantiedagen. Ik kan jullie vertellen dat deze zo op zijn! Mijn tip is daarom ook om goed te bedenken hoe je deze dagen wilt gebruiken. Verder is het goed om de hostfamilie te vragen of je met nationale feestdagen vrij bent. Dit is namelijk niet altijd het geval. Het is fijn om te weten waar je aan toe bent. Ik werk zelf niet tijdens nationale feestdagen. Dat zorgt voor een aantal lange weekenden per jaar. Lekker om te ontspannen, maar niet om te reizen, want de prijzen liggen dan veel te hoog. Inmiddels ben ik door al mijn vakantiedagen heen.

Mijn laatste dagen heb ik gebruikt om met Esmee, mijn vriendin, een week naar Florida te gaan. Dat was een heel leuke reis! Florida is prachtig! We begonnen in Miami om vervolgens met een huurauto door te rijden naar de Florida Keys, de Everglades en Naples. De afstanden vallen mee en de autorit is geen straf want de omgeving is zo mooi. Je kunt overal stoppen en onderweg kom je regelmatig een strand tegen om te pauzeren. Bijna elke dag lagen we op een ander strand, maar we deden ook altijd iets anders in de omgeving! We wilden meer zien dan alleen zand en zee.

In Miami verbleven we in een hotel op loopafstand van South Beach. Het Art Deco District in Miami is een van de meest bizarre plekken die ik ooit heb gezien. We liepen er om vier uur ’s middags rond en iedereen zat al aan gigantische cocktails. Overal stond harde muziek op en er reden constant enorm dure auto’s door de straat. Het was een grote poppenkast waar men rondjes reed om te laten zien hoeveel geld ze hadden. Ik weet zelf niet veel van auto’s, maar Esmee kon me vertellen dat er echt unieke exemplaren reden. Wij zijn tegenover een rij bars op een muurtje gaan zitten en hebben anderhalf uur onze ogen uit zitten kijken!

Key West was een van onze favoriete bestemmingen en de Key Lime Pies zijn om je vingers bij af te likken. Key West heeft een leuke uitstraling en schattige winkeltjes. De Big Pine Key staat bekend om de wilde herten. Daar is het met rijden dus oppassen geblazen. Op deze key gingen we naar een bar die vol hing met dollar biljetten. De muren, het plafon, er was nergens nog een leeg plekje. Op advies van Floortje Dessing zijn we hier pizza gaan eten en deze was zo goed! Als je naar Florida gaat wil je de Keys zeker niet missen! De Everglades kun je in een ochtend verkennen via een airboat. Het water staat momenteel heel hoog en daardoor was het moeilijk om alligators te spotten, maar we hebben ze gezien. Ik ben ondanks de hitte verschillende keren gaan hardlopen en dit is de ideale manier om meer van de omgeving te zien. In Naples liep ik per toeval op een markt af waar ik een poffertjeskraam zag staan. Deze bleek van een Nederlander te zijn die al jaren in de Verenigde Staten woont!

Voordat iedereen eind april weer terugvloog naar Nederland vierden we koningsdag op de Nederlandse Ambassade in DC. Een mooie afsluiting van mijn tijd met mijn moeder, stiefvader en Esmee. Ik was erg blij met de bitterballen en Nederlandse kazen die geserveerd werden. Wat kun je blij worden van kleine dingen.. en vooral van eten! De photobooth was de attractie van de avond. We zijn er zo vaak in geweest, ik kan een muur behangen met alle foto’s.