Waar je als Au Pair tegenaan kunt lopen

Het is alweer anderhalf jaar geleden dat ik op het vliegtuig stapte om als au pair aan de slag te gaan in Amerika. Soms word ik wakker ’s ochtends en is het voor mij inmiddels allemaal routine geworden. Het wonen en werken in Amerika, de zorg over een baby dragen en het reizen. Het lijkt soms alsof ik in een sleur terecht kom en als je voor een lange tijd au pair bent, loop je soms tegen dingen aan. Naast heimwee heb ik ook wel mijn dipjes gehad, maar dan moet ik er even aan herinnerd worden dat ik in het grote Amerika zit en hoe gelukkig ik eigenlijk wel niet ben! Het leven van een au pair is niet altijd rozengeur en maneschijn, maar jij bent degene die de richting van je avontuur kan kiezen.

In mijn eerdere blogs heb ik het er al wel over gehad. Heimwee is iets wat in verschillende vormen en maten kan komen. Persoonlijk heb ik geen heftige heimwee ervaren. Vanaf het moment dat ik vertrok, was ik zo opgewonden om dit avontuur aan te gaan, dat ik geen tijd had voor heimwee. Maar dat is natuurlijk niet bij alle au pairs hetzelfde! Heimwee is iets wat erkent moet worden en is iets waar iedere au pair te maken mee kan krijgen. Ik heb het niet zwaar gehad, maar ook ik heb zo nu en dan een moment dat ik even mijn moeder mis. Of het verse brood van de bakker. Maar ik heb het nooit zo ver laten komen dat ik heimwee mijn avontuur heb laten beheersen. Zo ben ik bijvoorbeeld gestopt met het vergelijken. Niet denken in wat Amerika niet heeft, maar wat Amerika wel heeft. Ik ben er veel op uit gegaan dus veel tijd om in mijn kamer te zitten en na te denken over wat er in Nederland gebeurt had ik niet. Put yourself out there, zoals de Amerikanen het zeggen. De beste tip die ik kan geven is dat je je gevoel moet volgen. Ga niets forceren, maar probeer je ook niet af te sluiten van alles wat er om je heen gebeurt.

Geloof mij, 200 dollar in de week is best veel geld om van te leven als een au pair. En toch lijkt het alsof ik elke keer maar de eindjes aan elkaar moet knopen. Het is best tricky om als au pair te sparen, maar het lukt mij redelijk. Ik ben naar Amerika gekomen om te reizen, en hoewel een au pair in Amerika meer zakgeld krijgt dan in Europa, varieert het spendeergedrag enorm in Amerika. Wonen in New York of Los Angeles kost gemiddeld meer geld dan als je in bijvoorbeeld in een kleinere stad woont. Amerika is ook een groot land en als je ergens wilt komen, is het vaak de auto of voor grotere afstanden het vliegtuig. Vorig jaar gaf ik veel geld uit aan shoppen en de wekelijkse koffiepauze met andere au pairs. Dit jaar ben ik meer gaan focussen op het reizen. Ik heb plaatsen op mijn reislijst gezet en opgezocht hoeveel een gemiddelde reis daarheen zou kosten. Nu zet ik iedere week 100 dollar opzij en na een aantal weken heb ik zo genoeg geld om dat reisje te maken. Doordeweeks geef ik bijna geen geld uit, maar in het weekend ga ik er graag op uit. Zo bespaar ik best wat geld en kan ik mijn reisplannen vervullen! Waar je ook au pair bent, wees realistisch met je uitgaven. En nog een pluspunt, je weet in ieder geval hoe je je geld goed kan besteden als je terug bent in Nederland.

Dit is een grijs gebied voor veel au pairs. Wanneer werk je en wanneer spendeer je quality time met je gastgezin. Dit is voor ieder gezin anders en vergt ook wat inzicht van jezelf. Als je om 5 uur klaar bent met werken, en je gastgezin gaat om 6 uur aan tafel en nodigen je uit, moet je dan ook de vuile vaat opruimen? Ja en nee. Het is gebruikelijk om een handje te helpen met de vaat, je ruimt je eigen spullen op en zorgt ervoor dat je gastgezin niet achter je aan op moet ruimen. Maar zo hoeft je gastgezin ook niet te verwachten dat jij altijd hun vuile vaat opruimt. Het is een beetje geven en nemen. De beste manier om dit grijze gebied minder grijs te maken, is het met je gezin te bespreken. Bespreek wat zij van jou als au pair verwachten en wat zij van jou als familielid verwachten. Als een lid van het gezin is het gebruikelijk om mee te helpen, ook al ben je niet aan het werk. Zo heb ik met mijn gastgezin iedere maandag t/m woensdag familynight. Ieder van ons kookt een van de dagen voor het gezin en tijdens het avondeten bespreken we de gang van zaken. Van schema’s van de baby tot de leuke dingen die we in het weekend hebben gedaan. Een gameshow op tv kijken is geen uitzondering. Donderdag en vrijdag is het meer ieder voor zich, maar omdat mijn hostmoms op vrijdag vaak datenight hebben, kook ik lekker voor mijzelf. Nogmaals, dit is voor ieder gezin anders en dit is ook iets wat je met je gezin kan bespreken natuurlijk!

Dit zijn een aantal dingen waar ik soms tegenaan ben gelopen in mijn tijd als au pair. Vooral nu ik al best lang au pair ben (anderhalf jaar), lijkt het alsof ik in een soort sleur terecht ben gekomen. Gelukkig herken ik de signalen en probeer ik hieruit te komen door weekendjes te plannen en andere leuke ideeën op te schrijven. Ik realiseer mij dat ik degene ben die de touwtjes in handen heeft en ik ben de enige die mijn avontuur kan maken of breken. Eén ding is zeker: je gaat steviger in je schoenen staan. Als ik terug kijk op wat ik heb bereikt in Amerika, ben ik ontzettend trots op wat ik heb gerealiseerd. Het leven van een au pair komt je niet aan waaien, je werkt er hard voor. Maar wat je ervoor terug krijgt, is onvergetelijk!