Linda blikt terug op een jaar High School in Amerika

Ik heb heel erg het gevoel dat het daar wat vrijer is qua dingen doen en plannen: Heb je zin in eten? Dan eet je iets, en als jij om 6 uur ’s avonds nog geen trek heb, dan eet je gewoon om 7 uur of wanneer je er wel zin in hebt. In Nederland vind ik dat we heel erg in schema’s leven. Ik zeg niet dat iedereen dat doet natuurlijk, maar mensen die ik ken zeggen vaak: ‘rond 6 uur thuis, want half 7 eten we’.

Hoe is het leven op een Amerikaanse High School?

Iets wat ik nooit vergeet is het wij-gevoel op school. Bij rugbygames, voetbalgames, volleybalgames, en ga zo maar door, gaan er altijd studenten mee om elkaar aan te moedigen en te kijken naar de wedstrijd. Daarnaast zijn er natuurlijk ook veel clubs waar je je bij kunt aansluiten en zo worden ook vaak de vriendengroepen gemaakt. Ik persoonlijk deed aan meer dingen mee. Het eerste semester koos ik het vak Dance en voor het tweede semester had ik me aangemeld voor Tourism. Ik ben helemaal geen professional in Dance en in Nederland hebben we op de middelbare niet eens het vak toerisme, maar juist daarom heb ik die twee vakken gekozen, omdat wij het niet op die manier hebben en het dus anders is dan ik gewend ben. Doordat je je aanmeldt voor verschillende dingen leer je meer mensen kennen en maak je ook meer vrienden.

Daarnaast deed ik ook nog vrijwilligerswerk met mijn host zus, want op deze manier brachten wij ook samen tijd door, anders dan gewoon in en om het huis. Voor alle nieuwe High School-studenten: Doe vooral mee aan dingen die je hier in Nederland niet hebt en doe aan veel dingen mee, want zo ontmoet je sneller mensen.

Door Whatsapp, Facebook, Instagram, Twitter en mail, bleef ik vaak wel op de hoogte van dingen die hier in Nederland gebeurden en dat vond ik wel fijn. Ik miste mijn familie vooral met verjaardagen, maar verder had ik niet last van heimwee. Een goede tip: als jij van jezelf weet dat je dat wel veel last van heimwee hebt, dan raad ik het af om vaak op social media te kijken in de eerste weken.

Voelt het als vakantie?

Er zijn altijd mensen thuis die zeggen: ‘Het is toch een vakantie jaar?’. Hier kun je het mee eens zijn of niet, maar ik ben het er niet mee eens. Jij kiest ervoor om een jaar weg te gaan om Amerika te ontdekken, maar de host families willen ook graag hun cultuur en plaatsen aan jou laten zien, want zij kiezen ervoor om jou in huis te nemen. En aangezien je maar tien maanden hiervoor heb denk ik dat het hierdoor voor de thuisblijvers kan lijken dat je elk weekend wat doet, terwijl je gewoon in een plaatsje tien minuten verderop bent. En natuurlijk ga jij dan de toerist uithangen, foto’s maken en die online plaatsen: omdat het nieuw voor je is. Terwijl als je hier in Nederland naar de dichtstbijzijnde stad gaat je dat niet doet, omdat je deze al je hele leven kent en je er niks speciaals aan vindt. Als je hierover nadenkt en je je verplaatst in iemand die daar niet al zijn hele leven woont, dan weet je dat je dat misschien wel zou doen.

Dit is hetzelfde met school, in Nederland gebeurt er op de middelbare vrij weinig als je het vergelijkt met Amerika: Try-Outs, Spirit Week, Homecoming, Football Games, Halloween, Thanksgiving, Prom, Graduation en daarnaast nog een paar dress-up dagen. En ja, dit is heel erg veel en allemaal heel erg leuk, omdat het nieuw en anders is, maar daarnaast moet je als exchange student nog wel goede cijfers halen, want als je dat verprutst dan kun je of van school worden gestuurd en in het ergste geval weer in het vliegtuig naar huis zitten.

Ik vond het heel erg ‘AMAZING’ om al de schoolevenementen mee te mogen maken, want ik had er natuurlijk wel van gehoord, maar nooit verwacht dat het allemaal zo groots werd aangepakt.

Heb je veel vrienden gemaakt?

En dan al die internationale vrienden die je ook nog maakt, want vaak zijn er, naast jou, nog drie of vier andere exchange students uit andere landen. Daarom heb ik nu vriendinnen in Noorwegen, Finland en Duitsland! Op school moet je eigenlijk gewoon aan alles meedoen, want dan maak je veel vrienden en ben je ook echt betrokken in het schoolleven.

Hoe was je host family?

Daarnaast ben ik ook nog het meest dankbaar voor mijn tweede familie die ik eraan heb overgehouden. Sommige studenten worden heel close met hun familie en sommigen wat minder, wat beide prima is, maar ik ben heel close met mijn familie geworden. Ik denk dat dit komt omdat we beide aan het begin van het jaar aan elkaar hebben verteld wat we wel en niet van elkaar verwachtten. Mijn host ouders hebben me daarom ook behandeld als hun eigen kind, omdat ze dat zelf fijn vonden, maar ook grotendeels omdat ik hun heb verteld dat ik dat graag wil. Ik snap dat je nu denkt, maar je hebt ouders? Waarom zou je dat willen? En dat snap ik ook, maar ik wilde me ook niet het hele jaar een gast voelen. Ik kan net zo goed mee helpen met opruimen en de was, want ik leef ook in dat huis op dat moment, toch?