Lucia zat een half jaar op een Canadese High School: het verhaal van haar ouders!

We spraken af dat ze ons zou laten zien dat ze het echt wilde en dat we er dan verder naar zouden kijken. Wie schetst onze verbazing dat ze zonder aarzeling op school het gesprek aan ging. School reageerde meteen heel positief. Inmiddels zagen wij ook de voordelen van zo’n spannend avontuur. Vooral qua persoonlijke ontwikkeling.

En dan. Je kind overleveren aan een organisatie die haar zo maar in een gastgezin neerzet? Nee hoor, we regelen het zelf wel, maar dan volgen een aantal vragen waar je geen ervaring mee hebt, zoals: Hoe regelen we een school? Hoe werkt het met een visum? En wat als het niet klikt tussen haar en het gastgezin dat haar wil ontvangen?

Inmiddels had Lucia uitgezocht welke organisaties dit soort zaken regelen. We gingen eerst naar de infodag van Travel Active. Die meeting zat heel goed in elkaar. Vragen en twijfels die je als ouder hebt, werden ongevraagd al benoemd. Tijdens het vragenrondje vroeg een meisje: “Wat doe ik als er op een feestje gedronken wordt, terwijl dat niet mag?”. Het antwoord: “Zeg dat je iedereen heel veel plezier wenst, maar dat jij je uitwisseling op het spel zet als je blijft en dat je iedereen maandag op school weer ziet.” Is je kind wat ouder dan klinkt dit misschien een beetje flauw, maar als je kind 15 is, is het fijn om zo’n helder antwoord te horen. We kregen duidelijke uitleg wat de verdere stappen zouden zijn. We gingen naar geen enkele andere organisatie meer, dit voelde gewoon goed !

Het inschrijven was best een klus, Lucia heeft daar heel hard aan gewerkt. We hebben nog wat sessies gehad waarin we ook alle leuke ervaringen hoorden: “Ik ging naar Amerika en ik kwam terecht in…. the middle of nowhere…. en ik had het daar heel leuk!”  De regeltjes ‘ if you take something, put it back, if you open it close it, de rest weet ik niet meer, maar zeker iets om ook thuis toe te passen! De verwachtingen werden goed gemanaged.

De aanvraag werd doorgestuurd naar Amerika en Lucia zou horen of ze in het programma kon komen. Toen werd ik gebeld door Travel Active. Ze was niet geaccepteerd door Amerika, een behoorlijke teleurstelling. Maar Travel Active kwam meteen met een alternatief: “We hebben de vraag vast in Canada uitgezet” Eerst even balen van Amerika natuurlijk, maar 1: wat goed dat ze mij eerst belden 2: dat er al nagedacht was over een oplossing, 3: dat er al een actie was ingezet. De volgende dag gingen we dit rustig met Lucia bespreken. En toen was het antwoord van Canada al binnen: “She is very welcome!” Achteraf zijn we helemaal niet ongelukkig met de afwijzing uit Amerika. Canada is misschien toch iets persoonlijker.

Het volgende spannende moment: HET GASTGEZIN. Middle Sackville, Nova Scotia, een echtpaar met een dochter van 16 en een iets oudere zoon die net op kamers ging, dus er kwam een kamer vrij. We hadden veel mail contact met het gastgezin. Daarin vertelden we over onszelf en Lucia, we stuurden ze een zelfgemaakt fotoverslag uit Amsterdam en we probeerden van alles over hen te weten te komen om de juiste cadeautjes mee te kunnen nemen.

Het afscheid op Schiphol was prima, al weigerde onze dochter natuurlijk het Travel Active shirt aan te doen (sorry, girls will be girls). We waren wel super trots op onze jongedame. Sterk mens! Aangekomen in Halifax stond daar het beste gastgezin dat je je kunt wensen. Wat is het fijn als je kind op uitwisseling is als je zo’n gastgezin hebt! Toeters en bellen bij ontvangst! De volgende dag werd ze samen met haar gastzus de bossen ingestuurd. Super slim! Ga maar lekker de hort op met z’n tweeën, leer elkaar maar kennen. Lucia werd Lucy in Canada.

Op de Canadese High School was alles ook prima geregeld door Travel Active. Daarbij waren er leuke extra’s geregeld voor de uitwisselingsstudenten en ook voor de gastgezinnen. Lucy voelde zich helemaal thuis in Canada! We  hadden contact via FaceTime (gemiddeld 1 x per 2 weken) en soms een appje of mail. Velen lazen haar blog waar ze elke week op schreef over Tim Hortons koffie, veel logeerfeestjes, halloween en kerst. Oh ja en ook school. Niet het zwaarste half jaar van haar carrière, met elke dag Wiskunde, Frans, Engels en Yoga.

Inmiddels is Lucy weer Lucia geworden, gegroeid als mens. Ze heeft het fantastisch gehad, heeft een andere wereld gezien en waardeert sommige dingen in Nederland nu meer (ergens zomaar naar toe kunnen op de fiets !). Deze zomer gaan we naar Canada, daar gaat Lucy ons haar Canadese thuis laten zien en ontmoeten we haar 2e familie, spannend!