Zo waren de voorbereidingen van Juul voor haar High School avontuur!

Hoi, mijn naam is Juul van Dulmen en 16 augustus vertrek ik naar Austin, Texas. Ik ben de jongste thuis en heb een broer en zus, samen met mijn ouders en hond wonen wij in de Achterhoek.

Veel mensen die ik vertel dat ik naar Amerika ga, vragen waarom ik dat wil doen en hoe ik dat dan wel niet wil gaan doen. Nou, ik ben twee keer met mijn familie in Amerika geweest op vakantie. De eerste keer hebben we een roadtrip van 4 weken gemaakt langs de westkust. Ik vond het meteen een geweldig land en wilde er koste wat het kost nog een keer terugkomen, en dat gebeurde ook. Twee jaar geleden zijn we weer met ons 5-en naar Amerika gegaan, dit keer een citytrip naar New York van 9 dagen. Dit was nog niet genoeg voor mij en toen we thuis kwamen, ben ik gaan uitzoeken wat de mogelijkheden waren voor een tussenjaar in Amerika. Toen wist ik ook nog niet precies wat voor een opleiding ik wilde doen dus een tussenjaar leek me wel wat. Ik ben toen bij verschillende organisaties langs geweest en heb veel gesprekken gehad over de kosten etc. Na er heel actief mee bezig te zijn geweest belande alles een paar maanden op een laag pitje tot ik Travel Active tegenkwam.

Ik ben daar met mijn ouders op kantoor geweest en heb een heel gezellig gesprek gehad over alles wat er bij dit tussenjaar kijken kwam. Ik vond het heel erg leuk, maar eigenlijk ook dood eng. Daarom ben ik veel blogs gaan lezen van mensen die in Amerika zaten, of al terug waren. Misschien wat jij nu ook aan het doen bent ;). Ik heb daarna heel lang zitten twijfelen of ik het wel durfde, zo’n jaar weg van mijn familie en bij onbekende mensen in huis wonen in een land waar je de taal toch minder goed kent. Ik heb met mezelf afgesproken dat ik om klokslag 12 uur de keuze moest maken op 31 december 2016. In een soort opwelling zei ik dat ik het ging doen en toen hebben we al snel het balletje aan het rollen gebracht. En uiteindelijk heb ik me op 9 januari via de site van Travel Active aangemeld. Ik kon toen meteen een blog aan maken en heb dat dus ook gedaan, zodat ik mijn avonturen kon delen met iedereen die het interesseerde. (www.juulnaaramerika.reismee.nl).

Je kunt natuurlijk niet zomaar naar Amerika gaan, er moet heel veel gedaan worden. Ik werd uitgenodigd om op 18 februari naar een bijeenkomst te komen in Arnhem. Hier kregen de ouders wat praktische uitleg en moesten de studenten een lees- en luistertoets maken, ook hadden we een interview met een oud-student waarin je in het Engels over jezelf ging praten. Ze stelden je ook vragen over wat je wel en niet fijn vind bij een gastgezin. Of je het bijvoorbeeld erg vind als ze roken, of dieren hebben, of je het erg vind om met meerder uitwisselingstudenten in 1 huis te wonen, of je het erg vind om bij een gastgezin te komen met homoseksuele ouders. Ook kreeg ik daar mijn eerste inentingen, er zijn een paar inentingen verplicht als je naar Amerika gaat en voor een lange tijd onder de Amerikanen leeft.

Daarna begon het echte werk pas, het invullen van het aanmeldingspakket. In dit pakket vermeld je alles over jezelf, maar dan ook echt alles. Van je privé leven, naar je schoolprestaties en je gezondheid. Ik heb hier in totaal, denk ik, 2 tot 3 weken over gedaan omdat ik nog een afspraak bij de huisarts moest maken, mijn docenten brieven moest laten schrijven en een paspoort moest aanvragen. Toen dit eenmaal ingevuld was, werd het opgestuurd naar Ayusa, de partner organisatie van Travel Active. Er werd een profiel van mij aangemaakt op de site van Ayusa waarop ik door een gastgezin uitgekozen kon worden. Dit zou gemiddeld 3 maanden duren, en dat was bij mij ook het geval. Ik heb in totaal iets langer dan 3 maanden op de site gestaan.

Daarna werd ik uitgenodigd voor de PDO (Pre-Departure Orientation) op 3 juni. Dit was een bijeenkomst waarbij alle studenten aanwezig waren die hetzelfde avontuur staan te wachten als mij. We kregen een presentatie van iemand van Ayusa en nog een presentatie over de praktische informatie, dingen die nog geregeld moeten worden zoals het visum.

Het leek me dood eng om bij wildvreemde mensen in huis te moeten wonen voor 10 maanden lang. Je komt eigenlijk in een tweede familie terecht, die heel anders zal zijn dan je familie thuis. Dat idee vond ik best eng, ik vind het wel prima hoe het hier thuis gaat. En wat nou als ze hele rare dingen doen? Of hele gekke gewoontes hebben? Of misschien praten ze wel met een heel zwaar accent waardoor ik ze helemaal niet versta. Ik heb er best wat nachten van wakker gelegen, en het allermoeilijkste was: je kunt niks doen. Je moet wachten, er zit niks anders op. Maar na iets meer dan 3 maanden kreeg ik eindelijk een telefoontje van Travel Active. Er werd me verteld dat een gastgezin interesse in me had, maar het waren twee mannen en de vraag was of ik hier problemen mee had. Dat was voor mij niet het geval en Travel Active zou dat doorspelen aan Ayusa en later contact met mij op nemen. Diezelfde middag werd ik nog gebeld dat het gastgezin doorging! Ik ga naar Austin in Texas en kom dus bij twee mannen thuis en hun 3 honden.

Ik heb ze meteen een mailtje gestuurd en we hebben de afgelopen week veel contact gehad via de mail. En laatst hebben we zelfs geskyped. Dat was natuurlijk super spannend, want wat zeg je tegen de mensen die je niet kent maar wel bij in huis komt te wonen? Maar gelukkig waren ze heel lief en hebben we 45 minuten geskyped!

Op 16 augustus vertrek ik naar New York voor de New York Oriëntatie om dan 19 augustus door te vliegen na naar Austin!